古澤 襄

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◆ 拙著「沢内農民の興亡」の執筆・取材をしながら、改めてこの苦難の歴史のなかで 去っていった東北農民に深い哀惜の思いを抱かざるを得なかった。この取材の過程で 冷害・凶作とオーロラ現象が密接な関係があることを知った。

◆ オーロラは「極光」と呼ばれ、文字通り北極圏と南極圏でしか見られない自然現象と 信じていた私は日本本土でも広範囲で観測された時期があったことを知り、東北各地 に残されたオーロラ記録探しに熱中したことがある。しかし残念なことに北辺でもっ ともオーロラ記録が残っていそうな東北の記録が見つからなかった。一つには山間僻 地が多い東北ではオーロラ現象を遠くの山火事と見誤って，記録に残らなかった事情 があったようだ。

◆ 最近になって沢内村の高橋繁教育長からおそらく東北で初めてと思われるオーロラ記 録を発見したという知らせを受けた。これがきっかけになって東北各地に眠っている オーロラ記録が続々と発見されるのではないかと期待している。

◆ 沢内村のオーロラ記録は村に伝わる「沢内年代記」の「下巾本」に記述が残ってい た。「喜三太の詮議」の庚寅七年（一七七〇）に「七月二十八日夜、子の刻よりはじ めて（始めて）空の色赤くなる。雲やけ（焼け）の如し」というのがそれである。

◆ これがオーロラ記録と断定できるのは次のような理由である。江戸時代のオーロラ記 録は、享保十四年（一七二九）十二月二十八日の「加賀国の記録」，安政六年（一八 五九）八月六日の「校定年代記」，明和七年（一七七〇）七月二十八日の「想山著聞 奇集」の三つが現認されているが、なかでも明和七年のオーロラ現象は北海道から長 崎まで北の空で眺めることが出来た放射状形の極光で，京都では「山火事かと騒ぎ出 した」ことや名古屋では「日没後、北の空が赤くなり、犬山の出火と思えた」ことが 伝えられている。沢内年代記の「下巾本」はまさに「想山著聞奇集」とぴったり一致 する貴重な記録である。

◆ 日本最古のオーロラ記録は「日本書紀」にある。推古天皇の二十八年一月二日（六二 一）の「天に赤気あり、長さ一丈余り，その形雉の尾に似たり」というのがそれであ る。これ以降五十二回のオーロラ記録が日本に残されている。さらに注目されるのは このオーロラ記録が寒冷期に集中して現れていることである。奈良・平安初期の温暖 期には少なく、平安末期から鎌倉時代の寒冷期になると急激にオーロラ記録が多くな る。それが室町末期の温暖期には減少し、江戸末期の寒冷期に増加するというサイク ルを描いているのが特徴である。最近では昭和十六年三月一日の樺太観測を最後に戦 後は日本でオーロラは見られなくなった。つまり地球は温暖化の時代に入ったことに なる。

◆ 日本の古文献ではこのオーロラ現象を赤気、黄気，紅気、白赤気と表現し、朝鮮の文 献でも赤気が使われている。いずれも地球の寒冷化とオーロラが密接な関係があるこ とを示していて、さらに最近では太陽の黒点など太陽活動とも密接な関係があること もわかっている。そして広範な磁気嵐が起こったときには，必ずオーロラが出現する ことも解明された。現代ではオーロラは未知の宇宙にロマンチックな夢を馳せる美し い現象だが、古代から近世に至るまでは冷害・凶作を予兆させる不吉な天変地異の現 れとして農民はおそれ、おののいたことを忘れてはなるまい。